Johannes Vermeer è stato un artista rispettato a Delft, ma era quasi sconosciuto al di fuori della sua città natale.
Un mecenate locale di nome Pieter van Ruijven aveva acquistato gran parte della sua produzione, il che mantenne Vermeer a galla finanziariamente ma ridusse la possibilità che la sua fama si diffondesse.
Diversi fattori contribuirono alla sua limitata produzione.
Si ritiene che Vermeer abbia prodotto un totale di meno di 50 dipinti, di cui 34 sono sopravvissuti.
Vermeer non ebbe mai allievi, anche se uno studioso ha suggerito che Vermeer insegnò a dipingere alla figlia maggiore Maria.