Pittore Scozzese autodidatta, Sir William Fettes Douglas fu direttore della National Gallery of Scotland nel 1877 e cinque anni dopo, presidente della Royal Scottish Academy.
Sir William Fettes Douglas nacque a Edimburgo nel 1822 e ricevette la sua prima educazione alla Southern Academy e successivamente alla High School.
Suo padre, il signor James Douglas, contabile della Banca Commerciale, era lui stesso un artista dilettante di una certa abilità, e fu in accordo con il suo desiderio che suo figlio entrò al servizio della Banca, servizio in cui continuò per dieci anni.