René Magritte | Le Préméditation, 1943 | Masterpieces

"Before the war, my paintings expressed anxiety", René Magritte explained, "but the experiences of war have taught me that what matters in art is to express charm.

"I live in a very disagreeable world, and my work is meant as a counter-offensive".

Painted during the final months of 1943, Le Préméditation is one of the earliest in a series known as Le Surréalisme en plein soleil (Surrealism in sunshine), created by Belgian Surrealist René Magritte (1898-1967) during the turbulent years of the Second World War in the hope of re-enchanting daily life.

A radiant bouquet of springtime flowers all improbably sprouting from the same plant, Le Préméditation captures a magnificent vision of optimism and hope.

René Magritte | Premeditation, 1943 | Christie’s

Living in the shadow of the German Occupation of Belgium, Magritte felt that a new visual idiom was needed to adequately respond to the horrors of war, and thus began to experiment with a distinctly impressionistic painting style that calls to mind the late period of Pierre-Auguste Renoir.

Rendering his composition in light, colourful, and feathered brushwork, Magritte sought to "bring a fresh wind" to his painting as he explained in a letter to his friend Paul Éluard in 1941, "In my pictures, an enormous magic has now replaced the uncanny poetry whose effect I used so much to strive for.

On the whole, pleasure now supplants a whole series of essential interests that I wish increasingly to leave out of account.

The power of these pictures is to make one acutely aware of the imperfections of everyday life".

In its overall effect, what Le Préméditation captured is far more than pure joy and pleasure aroused by the luscious, bouquet-like tree-there in between the vibrant complimentary pigments of azure and pink, vermillion and green, the "tree" as if morphing into a human being full of dynamic.

It is through infusing a hint of mystery into the pleasant scene that the artist mindfully unfolds the inherent chaos of the world using his humorous Magrittian idioms.

The tree, either alone as a subject or in a group, is a frequent pictorial element in Magritte’s works. Not only does it represent the artist’s belief in nature as an essential theme in his perception of reality, but also his poetic, transcendent vision of worldly existence.

"Pushing up from the earth toward the sun",

Magritte expressed in an undated statement, "a tree is an image of a certain happiness. To perceive this image, we must be still, like a tree. When we are in motion, it is the tree that becomes the spectator".

In Le Préméditation, the indirect presence of a tree, though disguised in a Renoir-style bouquet filled with roses, tulips, pansies, carnations and daffodils, befitting what the artist was looking for in his pictures: the tension that arose between the familiarity of the objects he depicted, and the impossible, fantastical Surreal scenario they suggested.

Magritte’s reimagination of one of Renoir’s subjects in the present work is nearly citational.

Such approach resonates with the superficial undercurrent emanated from Picabia’s appropriation of glamour commercial photographs from magazines where the painter disrupts the concept of painting and Modernity by blurring the boundary between canonical art and popular culture.

As the art historian Cécile Debray observes, "through these paintings that Magritte reifies Renoir by means of signifying attributes - the nude, eroticism, the colourful, tapering brushstrokes, flowers - in slightly offbeat, sometimes zany compositions that induce an ironic, deconstructed reading of the Impressionist".

By employing a process similar to appropriation, one that would be embraced by Pop Artists working a few decades later, Magritte confounded many of his supporters.

Yet it was precisely this shock and controversy that proved Magritte’s success: he had managed to surprise even his supporters by giving them something entirely unexpected.

Magritte saw this as the fundamental essence and aim of his art.

Using an established subject matter and rendering it in what had become a classical style, in Le Préméditation, Magritte created a work that was both original, and surreal - and above all amusing. | Source: © Christie's

Rene Magritte at work in his living room, 1964

"Prima della guerra, i miei dipinti esprimevano ansia", afferma René Magritte, "ma le esperienze della guerra mi hanno insegnato che ciò che conta nell'arte è esprimere fascino.

Vivo in un mondo molto sgradevole e il mio lavoro è concepito come una controffensiva".

Dipinto durante gli ultimi mesi del 1943, Le Préméditation è uno dei primi di una serie nota come Le Surréalisme en plein soleil (Surrealismo al sole), creato dal surrealista belga René Magritte (1898-1967) durante gli anni turbolenti della seconda guerra mondiale nella speranza di ri-incantare la vita quotidiana.

Un radioso bouquet di fiori primaverili che germogliano tutti in modo improbabile dalla stessa pianta, Le Préméditation cattura una magnifica visione di ottimismo e speranza.

Vivendo all'ombra dell'occupazione tedesca del Belgio, Magritte sentì che era necessario un nuovo linguaggio visivo per rispondere adeguatamente agli orrori della guerra e iniziò quindi a sperimentare uno stile pittorico spiccatamente impressionista che richiama alla mente il tardo periodo di Pierre-Auguste Renoir.

Presentata come copertina del catalogo della mostra Magritte/Renoir: Le surréalisme en plein soleil al Musée de l'Orangerie di Parigi, l'opera attuale rivela varie influenze che hanno plasmato la visione creativa di Magritte durante questi tempi turbolenti.

Eseguendo la sua composizione con pennellate leggere, colorate e sfumate, Magritte cercò di "portare una ventata di aria fresca" alla sua pittura, come spiegò in una lettera al suo amico Paul Éluard nel 1941: "Nei miei quadri, un'enorme magia ha ormai sostituito la poesia misteriosa il cui effetto tanto cercavo di ottenere.

Nel complesso, il piacere ora soppianta tutta una serie di interessi essenziali che desidero sempre più tralasciare.

Il potere di questi quadri è di rendere acutamente consapevoli delle imperfezioni della vita quotidiana".

Nel suo effetto complessivo, ciò che Le Préméditation ha catturato è molto più della pura gioia e del piacere suscitati dall'albero lussureggiante, simile ad un bouquet: lì, tra i vibranti pigmenti complementari di azzurro e rosa, vermiglio e verde, l'"albero" sembra trasformarsi in un essere umano pieno di dinamicità.

È infondendo un pizzico di mistero nella piacevole scena che l'artista dispiega consapevolmente il caos intrinseco del mondo usando i suoi umoristici idiomi magrittiani.

L'albero, da solo come soggetto o in gruppo, è un elemento pittorico frequente nelle opere di Magritte.

Non solo rappresenta la fede dell'artista nella natura come tema essenziale nella sua percezione della realtà, ma anche la sua visione poetica e trascendente dell'esistenza terrena.

"Spingendosi dalla terra verso il sole", ha espresso Magritte in una dichiarazione senza data, "un albero è un'immagine di una certa felicità.

Per percepire questa immagine, dobbiamo essere fermi, come un albero. Quando siamo in movimento, è l'albero che diventa lo spettatore" - René Magritte.

In Le Préméditation, la presenza indiretta di un albero, sebbene camuffato in un bouquet in stile Renoir pieno di rose, tulipani, viole del pensiero, garofani e narcisi, si addice a ciò che l'artista cercava nei suoi quadri: la tensione che nasceva tra la familiarità degli oggetti che raffigurava e l'impossibile, fantastico scenario surreale che suggerivano.

La rivisitazione di Magritte di uno dei soggetti di Renoir nell'opera attuale è quasi citazionista.

Tale approccio risuona con la corrente superficiale emanata dall'appropriazione da parte di Picabia di fotografie commerciali glamour da riviste in cui il pittore sconvolge il concetto di pittura e modernità confondendo il confine tra arte canonica e cultura popolare.

Come osserva la storica dell'arte Cécile Debray, "attraverso questi dipinti, Magritte reifica Renoir per mezzo di attributi significativi - il nudo, l'erotismo, le pennellate colorate e affusolate, i fiori - in composizioni leggermente anticonformiste, a volte bizzarre, che inducono una lettura ironica e decostruita dell'impressionista".

Utilizzando un processo simile all'appropriazione, che sarebbe stato adottato dagli artisti Pop che lavoravano qualche decennio dopo, Magritte sconcertò molti dei suoi sostenitori.

Eppure furono proprio questo shock e questa controversia a dimostrare il successo di Magritte: era riuscito a sorprendere persino i suoi sostenitori dando loro qualcosa di completamente inaspettato.

Magritte vedeva in questo l'essenza fondamentale e l'obiettivo della sua arte.

Utilizzando un soggetto consolidato e traducendolo in quello che era diventato uno stile classico, in Le Préméditation Magritte creò un'opera che era allo stesso tempo originale e surreale, e soprattutto divertente. | Christie’s

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