Claude Monet | Deux femmes en barque, 1887

In 1883, Claude Monet (1840-1926) acquired a property in Giverny, a small village in his native Normandy.

Over the next several decades, the artist transformed the isolated, overgrown grounds that surrounded his new home into a lush private paradise, replete with overflowing flowerbeds, sweeping willow trees, wisteria vines, and an infamous waterlily pond.

This curated gardenscape would ultimately inspire some of the artist’s most infamous works in the second half of his career.

Claude Monet | Deux femmes en barque, 1887 | Christie's

However, in 1887- the year he painted Deux femmes en barque - that elaborate landscape design remained a distant dream, frustrated by the artist’s own constant financial struggles.

Still, the artist was thoroughly enchanted by the natural landscape surrounding Giverny, which inspired several paintings throughout the 1880s and early 1890s.

Monet shared his home in Giverny with his large blended family: his partner and future wife, Alice Hoschedé, as well as their respective children, eight in total, who occasionally served as models for his work.

Deux femmes en barque, for example, depicts Alice with her daughter, Marthe, then about 23 years old, seated in a small wooden rowboat.

Alice and Marthe are pictured wearing similar white day dresses and straw hats adorned with silk flowers; Alice, sitting perfectly erect, turns to meet the artist’s gaze, while Marthe is slightly hunched, fully absorbed with the book in her lap.

According to Daniel Wildenstein, the author of the Monet catalogue raisonné, Marthe had a difficult relationship with the artist, for whom her mother had left her father when Marthe was only a child.

By adulthood, however, Marthe reconciled with her stepfather; she continued to live near him in Giverny, even after the death of her mother in 1911.

In Deux femmes en barque, Alice and Marthe float amiably atop placid water - which has been identified as either a small natural pond at Giverny, prior to its expansion into a jardin d’eau, or a tributary of the Epte River that bordered Monet’s property.

The figures are fully enshrouded in the cool shadow of dense, dark green foliage surrounding the pond or river.

This greenery, as well as the bow of the boat and the sitters’ straw hats, are reflected on the rippling surface of the water.

Monet here simultaneously suggests the murky depths of the water as well as the aquatic plants that grew therein.

Indeed, the artist had become fascinated by the formal challenge of conveying that which is above, upon, and below the surface of water; as he wrote a few years later in 1890, “I have resumed things that are impossible, water and grass waving beneath it”.

Monet’s obsession with complex compositions would later manifest in the nonfigurative, nearly abstract nymphéas paintings at the turn of the twentieth century.

Deux femmes en barque remained in Marthe Hoschedé’s collection for several decades.

A year after the death of her oldest sister, Suzanne Hoschedé in 1899, Marthe married Suzanne’s widower, the American Impressionist painter, Theodore Earl Butler.

The present work then passed by descent to James Butler, Marthe’s nephew and the son of Theodore and Suzanne.

Thereafter, the work was acquired by Joan R. Linclau from the Schoneman Galleries in New York in the mid-1960s; it remained with Linclau for over sixty years, until her death in 2022. | Source: © Christie's

Claude Monet by Nadar, 1899

Nel 1883, Claude Monet (1840-1926) acquistò una proprietà a Giverny, un piccolo villaggio nella sua nativa Normandia.

Nel corso dei decenni successivi, l'artista trasformò i terreni isolati e incolti che circondavano la sua nuova casa in un lussureggiante paradiso privato, ricco di aiuole traboccanti, salici svettanti, glicini rampicanti e un famigerato laghetto di ninfee.

Questo curato paesaggio da giardino avrebbe infine ispirato alcune delle opere più famigerate dell'artista nella seconda metà della sua carriera.

Tuttavia, nel 1887, l'anno in cui dipinse Deux femmes en barque, quell'elaborato progetto paesaggistico rimase un sogno lontano, frustrato dalle costanti difficoltà finanziarie dell'artista stesso.

Tuttavia, l'artista fu completamente incantato dal paesaggio naturale che circondava Giverny, che ispirò diversi dipinti durante gli anni '80 e i primi anni '90 dell'Ottocento.

Monet condivideva la sua casa a Giverny con la sua numerosa famiglia allargata: la sua compagna e futura moglie, Alice Hoschedé, così come i rispettivi figli, otto in totale, che occasionalmente fungevano da modelli per le sue opere.

Deux femmes en barque, ad esempio, raffigura Alice con sua figlia, Marthe, allora circa 23enne, seduta in una piccola barca a remi di legno.

Alice e Marthe sono raffigurate mentre indossano simili abiti bianchi da giorno e cappelli di paglia adornati con fiori di seta; Alice, seduta perfettamente eretta, si gira per incontrare lo sguardo dell'artista, mentre Marthe è leggermente curva, completamente assorta con il libro in grembo.

Secondo Daniel Wildenstein, l'autore del catalogo ragionato di Monet, Marthe ebbe un rapporto difficile con l'artista, per il quale sua madre aveva lasciato suo padre quando Marthe era solo una bambina.

In età adulta, tuttavia, Marthe si riconciliò con il suo patrigno; continuò a vivere vicino a lui a Giverny, anche dopo la morte della madre nel 1911.

In Deux femmes en barque, Alice e Marthe galleggiano amabilmente su acque placide, che sono state identificate come un piccolo stagno naturale a Giverny, prima della sua espansione in un jardin d'eau, o un affluente del fiume Epte che costeggiava la proprietà di Monet.

Le figure sono completamente avvolte nell'ombra fresca del fitto fogliame verde scuro che circonda lo stagno o il fiume.

Questa vegetazione, così come la prua della barca ed i cappelli di paglia delle modelle, si riflettono sulla superficie increspata dell'acqua.

Monet qui suggerisce simultaneamente le profondità torbide dell'acqua e le piante acquatiche che vi crescevano.

In effetti, l'artista era rimasto affascinato dalla sfida formale di trasmettere ciò che è sopra, sopra e sotto la superficie dell'acqua; come scrisse qualche anno dopo nel 1890, “Ho ripreso cose impossibili, acqua ed erba che ondeggiano sotto di essa”.

L'ossessione di Monet per le composizioni complesse si sarebbe poi manifestata nei dipinti non figurativi, quasi astratti, di ninfee all'inizio del ventesimo secolo.

Deux femmes en barque rimase nella collezione di Marthe Hoschedé per diversi decenni.

Un anno dopo la morte della sorella maggiore, Suzanne Hoschedé nel 1899, Marthe sposò il vedovo di Suzanne, il pittore impressionista americano Theodore Earl Butler.

L'opera attuale passò poi per discendenza a James Butler, nipote di Marthe e figlio di Theodore e Suzanne.

Successivamente, l'opera fu acquisita da Joan R. Linclau dalle Schoneman Galleries di New York a metà degli anni '60; rimase con Linclau per oltre sessant'anni, fino alla sua morte nel 2022. | Fonte: © Christie's

Claude Monet | The River, 1881 | Museum Barberini

Claude Monet | Boating on the river Epte, 1889-1890 | São Paulo Museum of Art

Claude Monet | Canotiers à Argenteuil, 1874 | Collection Nahmad