Vincent van Gogh | Two peasant women digging in field with snow, 1890

Van Gogh was fascinated with the labour and life of peasants, as expressed in art and literature.

In his paintings and drawings, he prominently featured working men and women.

He believed that to truly capture ‘the heart of the people’, an artist must immerse himself in their world.

He saw labourers as simple, kind-hearted and courageous people, often holding them in higher regard than those he termed "civilized".

Vincent van Gogh | Two peasant women digging in field with snow, 1890 | Kunsthaus Zürich

For Van Gogh, the concepts of "work" and "the people" were inseparable; his respect for the working class stemmed not from pity but from genuine admiration for their resilience, sincerity and dedication.

Van Gogh era affascinato dal lavoro e dalla vita dei contadini, come espresso nell'arte e nella letteratura.

Nei suoi dipinti e disegni, metteva in primo piano uomini e donne che lavoravano.

Credeva che per catturare veramente "il cuore della gente", un artista dovesse immergersi nel loro mondo.

Vedeva i lavoratori come persone semplici, di buon cuore e coraggiose, spesso tenendoli in maggiore considerazione rispetto a quelli che definiva "civilizzati".

Per Van Gogh, i concetti di "lavoro" e "popolo" erano inseparabili; il suo rispetto per la classe operaia non derivava dalla pietà, ma da una genuina ammirazione per la loro resilienza, sincerità e dedizione.

Other Peasants painting from Vincent van Gogh:

Vincent van Gogh | The State Lottery Office (The Poor and Money), 1882 | Van Gogh Museum

Peasant genre

The "peasant genre" of the Realism movement began in the 1840s with the works of Jean-François Millet, Jules Breton and others.

Van Gogh described the works of Millet and Breton as having religious significance, "something on high", and described them as being the "voices of the wheat".

Vincent van Gogh | Women picking olives, 1889 | Metropolitan Museum of Art

The Van Gogh Museum says of Millet's influence on Van Gogh:

"Millet's paintings, with their unprecedented depictions of peasants and their labors, mark a turning point in 19th-century art.

Before Millet, peasant figures were just one of many elements in picturesque or nostalgic scenes.

In Millet's work, individual men and women became heroic and real.

Millet was the only major artist of the Barbizon School who was not interested in 'pure' landscape painting".

Vincent van Gogh | Sower at Sunset, 1888 | Van Gogh Museum

Vincent van Gogh | Peasant Woman Binding Sheaves (after Millet), 1889 | Van Gogh Museum

Vincent van Gogh | The diggers (after Jean-François Millet), 1889 | Collectie Stedelijk Museum Amsterdam

Il Genere contadino

Il "genere contadino" del movimento realista iniziò negli anni '40 dell'Ottocento con le opere di Jean-François Millet, Jules Breton ed altri.

Van Gogh descrisse le opere di Millet e Breton come aventi un significato religioso, "qualcosa di elevato", e le descrisse come "voci del grano".

Vincent van Gogh | Women carrying sacks of coal in the snow, 1882 | Kröller-Müller Museum

Il Van Gogh Museum afferma dell'influenza di Millet su Van Gogh:

"I dipinti di Millet, con le loro raffigurazioni senza precedenti di contadini e dei loro lavori, segnano una svolta nell'arte del XIX secolo.

Prima di Millet, le figure contadine erano solo uno dei tanti elementi in scene pittoresche o nostalgiche.

Nell'opera di Millet, uomini e donne individuali diventavano eroici e reali.

Millet era l'unico grande artista della scuola di Barbizon che non era interessato alla pittura paesaggistica "pura".

Vincent van Gogh | Cottage with Peasant Woman Digging, 1885 | Tokyo Fuji Art Museum