Rembrandt | The Artist's Mother, 1629 | Royal Collection | Masterpiece

"An old Woman called 'The Artist's Mother'" by Rembrandt van Rijn (1606-1669) is a study in old age by a young, aspiring painter who rapidly gained a reputation for this kind of work before moving to Amsterdam to develop his career as a portraitist and history painter.

Executed towards the end of his time in Leiden (c.1629), this painting already reveals Rembrandt’s mastery of precise detail in the treatment of the folds of skin, the sunken eyes, the taut mouth and the prominent nose.

Rembrandt | The Artist's Mother, 1629 | Royal Collection

The figure wears an exotic deep purple hood with a fur mantle over a dark dress culminating in an embroidered white chemise.

The tone of the painting is sombre, but it is offset by the parchment pallor of the skin, the colour of the chemise and the yellow embroidery of the hood.

The treatment of the light falling from the right of the composition directly onto the face is masterly in the way it focuses the viewer’s attention on the features.

Rembrandt often used his mother, Neeltgen Willensdr, as a model at the outset of his career both in paintings and prints, but not strictly in terms of conventional portraiture.

Rembrandt | The Artist's Mother Head and Bust Three Quarters Right, 1628 | The Metropolitan Museum of Art

"The Artist’s Mother" falls into the category of studies of elderly people usually portrayed at bust or half-length and known as 'tronies' (a generic term for ‘face’).

Such paintings move beyond the realistic imitation of old age to become exercises in imagination incorporating the use of costume and vivid lighting effects.

As such, young artists undertook these paintings in order to establish their reputations and accordingly they were much sought after by collectors.

Both Rembrandt’s colleague Lievens and his first pupil Gerrit Dou used the same type of figure in paintings of a similar date.

The painting was presented to Charles I by Sir Robert Kerr (later 1st Earl of Ancram), together with two other works also then thought to be by Rembrandt.

These were the first pictures by the artist to enter a British collection.

Apart from "The Artist’s Mother", the other paintings were almost certainly Self-portrait (Walker Art Gallery, Liverpool) and Young Scholar by a Fire (now lost) which was probably not by Rembrandt but by his friend and rival, Jan Lievens.

X-rays show that the image has been painted over an earlier portrait of an old man seen the other way up and possibly intended for a biblical figure. Interestingly, the artist also reused the panel in Liverpool to paint his self-portrait.

The painting appears in Pyne's illustrated Royal Residences of 1819, hanging in the King's Dressing Room at Windsor Castle.

Rembrandt | Self-Portrait, 1659 | Andrew W. Mellon Collection

"La Madre dell'artista" di Rembrandt van Rijn (1606-1669) è uno studio sulla vecchiaia di un giovane aspirante pittore che si guadagnò rapidamente una reputazione per questo tipo di lavoro prima di trasferirsi ad Amsterdam per sviluppare la sua carriera come ritrattista e pittore di storia.

Eseguito verso la fine del suo soggiorno a Leida (1629 circa), questo dipinto rivela già la maestria di Rembrandt nel trattamento dei dettagli precisi nel trattamento delle pieghe della pelle, degli occhi infossati, della bocca tesa e del naso prominente.

La figura indossa un esotico cappuccio viola intenso con un mantello di pelliccia sopra un abito scuro che culmina in una camicia bianca ricamata.

Il tono del dipinto è cupo, ma è compensato dal pallore pergamenaceo della pelle, dal colore della camicia e dal ricamo giallo del cappuccio.

Rembrandt | The Artist's Mother, 1629 (detail) | Royal Collection

Il trattamento della luce che cade dalla destra della composizione direttamente sul viso è magistrale nel modo in cui focalizza l'attenzione dello spettatore sui lineamenti.

Rembrandt usò spesso sua madre, Neeltgen Willensdr, come modello all'inizio della sua carriera sia nei dipinti che nelle stampe, ma non strettamente in termini di ritrattistica convenzionale.

Rembrandt | The Artist's Mother Seated at a Table Looking Right, 1631 | The Metropolitan Museum of Art

"La Madre dell'Artista" rientra nella categoria degli studi di anziani solitamente ritratti a busto od a mezzo busto e conosciuti come "tronies" (termine generico per "volto").

Tali dipinti vanno oltre l'imitazione realistica della vecchiaia per diventare esercizi di immaginazione che incorporano l'uso di costumi e vivaci effetti di luce.

Pertanto, i giovani artisti hanno intrapreso questi dipinti per affermare la loro reputazione e di conseguenza erano molto ricercati dai collezionisti.

Sia il collega di Rembrandt Lievens che il suo primo allievo Gerrit Dou usarono lo stesso tipo di figura in dipinti di una data simile.

Il dipinto fu presentato a Carlo I da Sir Robert Kerr (in seguito 1° conte di Ancram), insieme ad altre due opere allora ritenute di Rembrandt.

Queste furono le prime immagini dell'artista ad entrare in una collezione britannica.

A parte La madre dell'artista, gli altri dipinti erano quasi certamente Autoritratto (Walker Art Gallery, Liverpool) e Giovane studioso accanto ad un incendio (ora perduto), che probabilmente non era di Rembrandt ma del suo amico e rivale Jan Lievens.

Le radiografie mostrano che l'immagine è stata dipinta sopra un precedente ritratto di un vecchio visto dall'altra parte e forse destinato a una figura biblica.

È interessante notare che l'artista ha riutilizzato il pannello anche a Liverpool per dipingere il suo autoritratto.

Il dipinto appare nelle Residenze reali illustrate di Pyne del 1819, appeso nello spogliatoio del re al Castello di Windsor.