Pierre-Auguste Renoir | The Rocks of L’Estaque, 1882

This is one of a small series of radiant landscapes that the Pierre-Auguste Renoir painted during a stay with Paul Cézanne in L'Estaque, a small fishing port just west of Marseilles.

Renoir, who was travelling back to Paris having spent the previous months in Algeria and Italy, was immediately captivated by the raw light and rich beauty of the Provençal landscape.

"How beautiful it is!" he wrote to a friend, "It's certainly the most beautiful place in the world, and not yet inhabited… There are only some fishermen and the mountains…so there are no walls, no properties or few…here I have the true countryside at my doorstep".

With its luminous blue sky, verdant green vegetation and sun-dappled hills punctuated by delicate, iridescent blue shadows, Rochers de l’Estaque demonstrates Renoir’s joyful enthusiasm and ardent appreciation for this bucolic and unspoilt natural landscape.

On his arrival in L’Estaque in January 1882, Renoir settled in the Hôtel des Bains where he planned to stay "for a fortnight".

Cézanne and Renoir soon began painting together, depicting the sun-drenched landscape en plein air.

At this time, Cézanne was developing his mature style, using his distinctive "constructive" brushstrokes to render the landscape with the clarity and lucidity that he felt was essential for the depiction of nature.

Renoir was a great admirer of Cézanne and his influence can be felt throughout Rochers de l’Estaque; Renoir’s soft, variegated brushstrokes are smaller and more defined and in some areas, the strokes run parallel to each other, creating small patches of colour that are reminiscent of Cézanne.

Yet, unlike Cézanne, in "Rochers de l’Estaque" Renoir has undoubtedly captured an immediate impression of the sun-drenched landscape before him, experimenting with colour, light and texture to capture the gentle play of shadows across the rocky terrain.

The rocky outcrop is transformed into an ephemeral and luminescent mirage of colour that immediately conjures the peaceful atmosphere of this quiet corner of the countryside. | Source: Christie's, London

Pierre-Auguste Renoir | Renoir's house at Essoyes, 1906

"Le rocce di L'Estaque" è uno di una piccola serie di paesaggi radiosi che l'artista ha dipinto durante un soggiorno con Paul Cézanne a L'Estaque, un piccolo porto di pescatori a ovest di Marsiglia.

Renoir, che stava tornando a Parigi dopo aver trascorso i mesi precedenti in Algeria ed in Italia, fu subito affascinato dalla luce cruda e dalla ricca bellezza del paesaggio provenzale.

"Com'è bello!" scriveva ad un amico, "è certamente il posto più bello del mondo, e non ancora abitato… Ci sono solo alcuni pescatori e le montagne… quindi non ci sono muri, nessuna proprietà o poche… qui Ho la vera campagna a due passi".

Con il suo cielo azzurro luminoso, la vegetazione verdeggiante e le colline screziate dal sole punteggiate da ombre blu delicate ed iridescenti, Rochers de l'Estaque dimostra il gioioso entusiasmo di Renoir e l'ardente apprezzamento per questo paesaggio naturale bucolico e incontaminato.

Al suo arrivo a L'Estaque nel gennaio 1882, Renoir si stabilì all'Hôtel des Bains dove aveva intenzione di rimanere "per due settimane".

Cézanne e Renoir iniziarono presto a dipingere insieme, raffigurando il paesaggio soleggiato en plein air.

In questo periodo, Cézanne stava sviluppando il suo stile maturo, utilizzando le sue caratteristiche pennellate "costruttive" per rendere il paesaggio con la chiarezza e la lucidità che riteneva essenziali per la rappresentazione della natura.

Renoir era un grande ammiratore di Cézanne e la sua influenza si può sentire in tutta Rochers de l'Estaque; Le pennellate morbide e variegate di Renoir sono più piccole e definite ed in alcune zone le pennellate corrono parallele tra loro, creando piccole macchie di colore che ricordano Cézanne.

Tuttavia, a differenza di Cézanne, in Rochers de l'Estaque Renoir ha indubbiamente catturato un'impressione immediata del paesaggio assolato davanti a lui, sperimentando colori, luci e texture per catturare il dolce gioco di ombre attraverso il terreno roccioso.

L'affioramento roccioso si trasforma in un miraggio di colore effimero e luminescente che evoca immediatamente l'atmosfera pacifica di questo tranquillo angolo di campagna. | Fonte: Christie's, Londra

Pierre-Auguste Renoir | Jardin du Peintre à Essoyes, 1909 | Christie's