Claude Monet in Italy

Claude Monet | Palm Trees at Bordighera, 1884 | Metropolitan Museum of Art

Monet first visited Italy’s southern coast with Renoir in December 1883.

Shortly thereafter, he returned alone to paint, writing his dealer that working "à deux" was constraining.

This scene and The Valley of the Nervia reflect Monet’s excitement at the new motifs offered by the region’s palm trees and mountains.

For this view, he ventured from his hotel in Bordighera and looked across the Bay of Ventimiglia toward the Alps on the French border.

The dazzling colors challenged him to "dare to use all the tones of pink and blue", although what he truly needed was a "palette of diamonds and jewels".

Claude Monet | Palm Trees at Bordighera, 1884 | Metropolitan Museum of Art

Monet visitò per la prima volta la costa meridionale italiana con Renoir nel dicembre 1883.

Poco dopo, tornò da solo a dipingere, scrivendo al suo commerciante che lavorare "à deux" era vincolante.

Questa scena e La valle del Nervia riflettono l'entusiasmo di Monet per i nuovi motivi offerti dalle palme e dalle montagne della regione.

Per questo punto di vista, si è avventurato dal suo hotel a Bordighera e ha guardato attraverso la baia di Ventimiglia verso le Alpi al confine francese.

I colori abbaglianti lo hanno sfidato a "osare usare tutti i toni del rosa e del blu", anche se ciò di cui aveva veramente bisogno era una "tavolozza di diamanti e gioielli".

Claude Monet | Garden at Bordighera, Impression of Morning, 1884 | Hermitage Museum

Claude Monet | Strada Romana at Bordighera, 1884 | Museum Barberini

In early 1884, Monet embarked upon his first extended painting excursion on the Mediterranean, spending three months in the Italian coastal city of Bordighera about ten kilometers east of the French border.

For the 43-year-old painter accustomed to the cool tonalities of Normandy, the light of the south represented a welcome change, but also a challenge.

In a letter to his friend Théodore Duret, he described the location as a "magical land", but also complained that he needed a “palette of diamonds and jewels” to do justice to the effects of the light.

As was his custom when painting a heretofore unfamiliar landscape, Monet first made efforts to become acquainted with the place and spent considerable time methodically exploring the new environment.

Although he was initially dissatisfied with the coloristic effect of his first studies, already two weeks after his arrival he wrote to his companion Alice:

"I am still working like a madman; I am very focused and very pleased with myself: I am making progress, and my first pictures are very bad in comparison to the recent ones.

Now that I feel the landscape better, I am daring to put in all the shades of pink and blue; it’s enchanting, it’s delicious".

In his pictures from Bordighera, Monet concentrated on smaller groups of works in which he painted variations of the same motif.

This painting is one of three scenes in which he observed one of the city’s best-known tourist attractions, the Strada Romana with its imposing villas.

A towering palm tree and exotic, luxuriantly blooming bushes dominate the foreground of the composition, while the houses - the Villa Goffin on the right and the Casa Rossa on the left - are largely hidden by vegetation.

This minimization of architectural elements in favor of the Mediterranean flora occurs in many of Monet’s Bordighera paintings, and in his letters he repeatedly expressed his enthusiasm for the rich plant life all around the Riviera.

In the background, the Alpine mountain range appears in the afternoon light in vibrating tones of delicate pink and blue.

Like the painting Villas in Bordighera (1884, Santa Barbara Museum of Art), this work was created on location as a plein air composition.

Another view of the Strada Romana painted a little later in Giverny as a commissioned work for Monet’s artist friend Berthe Morisot is now in the collection of the Musée d’Orsay in Paris. | © Museum Barberini

Claude Monet | Strada Romana at Bordighera, 1884 | Museum Barberini

All'inizio del 1884, Monet intraprese la sua prima lunga escursione pittorica nel Mediterraneo, trascorrendo tre mesi nella città costiera italiana di Bordighera, a circa dieci chilometri a est del confine francese.

Per il pittore 43enne abituato alle tonalità fredde della Normandia, la luce del sud rappresentava un gradito cambiamento, ma anche una sfida.

In una lettera al suo amico Théodore Duret, ha descritto il luogo come una "terra magica", ma si è anche lamentato del fatto che aveva bisogno di una "tavolozza di diamanti e gioielli" per rendere giustizia agli effetti della luce.

Come era sua abitudine quando dipingeva un paesaggio fino ad allora sconosciuto, Monet si sforzò prima di tutto di familiarizzare con il luogo e trascorse molto tempo esplorando metodicamente il nuovo ambiente.

Sebbene inizialmente fosse insoddisfatto dell'effetto coloristico dei suoi primi studi, già due settimane dopo il suo arrivo scrive alla sua compagna Alice:

"Lavoro ancora come un matto; Sono molto concentrato e molto soddisfatto di me stesso: sto facendo progressi, e le mie prime foto sono pessime rispetto a quelle recenti.

Ora che sento meglio il paesaggio, oso inserire tutte le sfumature del rosa e del blu; è incantevole, è delizioso".

Nei suoi quadri di Bordighera, Monet si concentra su piccoli gruppi di opere in cui dipinge variazioni dello stesso motivo. Questo dipinto è una delle tre scene in cui osserva una delle attrazioni turistiche più note della città, la Strada Romana con le sue imponenti ville.

Una palma imponente e cespugli esotici e rigogliosi in fiore dominano il primo piano della composizione, mentre le case - Villa Goffin a destra e Casa Rossa a sinistra - sono in gran parte nascoste dalla vegetazione.

Questa minimizzazione degli elementi architettonici a favore della flora mediterranea si verifica in molti dei dipinti di Bordighera di Monet, e nelle sue lettere ha ripetutamente espresso il suo entusiasmo per la ricca vita vegetale in tutta la Riviera.

Sullo sfondo, la catena montuosa delle Alpi appare nella luce pomeridiana in toni vibranti di delicati rosa e blu.

Come il dipinto Ville a Bordighera (1884, Santa Barbara Museum of Art), quest'opera è stata creata sul posto come composizione en plein air.

Un'altra veduta della Strada Romana dipinta poco dopo a Giverny come opera commissionata all'amica artista di Monet, Berthe Morisot, è ora nella collezione del Musée d'Orsay di Parigi. | © Museum Barberini

Claude Monet | Palazzo da Mula, Venice, 1908 | National Gallery of Art Washington

Claude Monet | The Valley of the Nervia with Dolceacqua, 1884

Claude Monet | The Palazzo Dario, 1908 | National Museum Wales

Monet painted this view of the Palazzo Dario, near the mouth of the Grand Canal, in several sessions, probably during his 'troisième motif' between two and four o'clock in the afternoon.

The upper storey and the left half of the facade of the Palazzo Barbaro-Wolkoff next door are trimmed by the edges of the canvas - a compositional device derived from Japanese woodcuts.

A gondola marks the dividing line between the palace and its reflection. Margaret Davies purchased this work in Paris in 1913.

Claude Monet | The Palazzo Dario, 1908 | National Museum, Wales

Monet dipinse questa veduta di Palazzo Dario, vicino all'imboccatura del Canal Grande, in più sessioni, probabilmente durante il suo 'troisième motif' tra le due e le quattro del pomeriggio.

Il piano superiore e la metà sinistra della facciata dell'adiacente Palazzo Barbaro-Wolkoff sono rifilati dai bordi della tela, espediente compositivo derivato dalle xilografie giapponesi.

Una gondola segna la linea di demarcazione tra il palazzo e il suo riflesso.

Margaret Davies acquistò quest'opera a Parigi nel 1913.