Edward Henry Potthast | Along the Mystic River, 1925-1927

From: Thyssen-Bornemisza National Museum

In a letter written shortly before his death the American painter Edward Henry Potthast (1857-1927) recalled that he spent most of his summers "along the New England coast-Annisquam, Gloucester and Provincetown. Of late years I have been going to the Maine coast".

To the list of places visited along the eastern coastline of the United States, Potthast might have added Noank, Connecticut, on the Mystic River, where he also sketched and is probably the subject of this painting.

Edward Henry Potthast's paintings along the northern shoreline of the United States are markedly different from his joyful scenes of New York City's beaches.

Often they are of the ocean breaking upon the rocky shore, reminiscent of Winslow Homer's titanic images of the forces of water against land. Occasionally, they show isolated figures looking out to sea.

Along the Mystic River recalls several of the artist's views of Gloucester in which he uses a foreground ledge leading into the composition.

Boats or buildings usually frame the format. The tonal mood of the distant boat and shore brings to mind Whistler's nocturnal views of the Thames.

A silhouetted foreground figure gazing across the water contributes to the haunting beauty of the painting which is boldly constructed, yet evokes the transient quality of human existence.

Although he fell under the influence of the French Impressionists while in Europe, the dazzling staccato effect of the reflection of the sunset breaking into a neo-Impressionist pattern upon the water is almost unique in Potthast's work.

Impasto strokes of white, yellow, and orange light contrast with the cool lavender tones of the water.

Along the Mystic River was included among the paintings shown at the Grand Central Galleries shortly before the artist's death.

Although the exhibition was widely advertised, it received little critical attention.

A day after the show had closed, the artist suffered a heart attack and was found dead in his studio.

"Surrounded by more than five hundred of his paintings", one newspaper reported, "he lay in front of his easel, as if he had been stricken while at work".

Another newspaper reported the following day that "shortly after artist friends in the building-the Gainsborough Studios-had taken charge, men from the Grand Central Galleries returned the thirty paintings the artist had had on exhibition during the last two weeks at that place". If the artist's estate consisted of five hundred paintings, as several newspapers asserted, their value was placed from only seventy-five to eighty-five thousand dollars. | Source: © Thyssen-Bornemisza National Museum

In una lettera scritta poco prima della sua morte il pittore Americano Edward Henry Potthast (1857-1927) ricordava di aver trascorso la maggior parte delle sue estati "lungo la costa del New England: Annisquam, Gloucester e Provincetown. Negli ultimi anni sono andato sulla costa del Maine".

All'elenco dei luoghi visitati lungo la costa orientale degli Stati Uniti, Potthast potrebbe aver aggiunto Noank, Connecticut, sul fiume Mystic, dove ha anche disegnato ed è probabilmente il soggetto di questo dipinto.

I dipinti di Edward Henry Potthast lungo la costa settentrionale degli Stati Uniti sono notevolmente diversi dalle sue scene gioiose delle spiagge di New York City.

Spesso sono dell'oceano che si infrange sulla costa rocciosa, che ricorda le immagini titaniche di Winslow Homer delle forze dell'acqua contro la terraferma.

Occasionalmente, mostrano figure isolate che guardano al mare.

Lungo il fiume mistico ricorda molte delle vedute di Gloucester dell'artista in cui utilizza una sporgenza in primo piano che conduce alla composizione.

Le barche o gli edifici di solito fanno da cornice al formato.

L'atmosfera tonale della barca e della riva lontane richiama alla mente le vedute notturne del Tamigi di Whistler.

Una figura staglia in primo piano che guarda attraverso l'acqua contribuisce alla bellezza inquietante del dipinto che è costruito audacemente, ma evoca la qualità transitoria dell'esistenza umana.

Sebbene sia caduto sotto l'influenza degli impressionisti francesi mentre era in Europa, l'abbagliante effetto staccato del riflesso del tramonto che si infrange sull'acqua in un modello neo-impressionista è quasi unico nell'opera di Potthast.

Pennellate Impasto di luce bianca, gialla e arancione contrastano con i toni freddi della lavanda dell'acqua.

Lungo il fiume Mystic è stato incluso tra i dipinti esposti alle Grand Central Galleries poco prima della morte dell'artista.

Sebbene la mostra sia stata ampiamente pubblicizzata, ha ricevuto poca attenzione dalla critica.

Un giorno dopo la chiusura della mostra, l'artista ha avuto un infarto ed è stato trovato morto nel suo studio.

"Circondato da più di cinquecento dei suoi dipinti", ha riferito un giornale, "si sdraiò davanti al suo cavalletto, come se fosse stato colpito durante il lavoro".

Un altro giornale ha riportato il giorno successivo che "poco dopo che gli amici artisti nell'edificio - i Gainsborough Studios - avevano preso il comando, gli uomini delle Grand Central Galleries hanno restituito i trenta dipinti che l'artista aveva esposto in mostra durante le ultime due settimane in quel luogo".

Se il patrimonio dell'artista consisteva in cinquecento dipinti, come affermavano diversi giornali, il loro valore era compreso tra soli settantacinque e ottantacinquemila dollari. | Fonte: © Thyssen-Bornemisza National Museum

Edward Henry Potthast | Summer Night