Catharina van Hemessen (1528-1587) | Pittrice Fiamminga del Rinascimento

Catharina van Hemessen | Self-portrait, 1546-48 (detail) | Kuntsmuseum Basel

Catharina van Hemessen è stata una pittrice Fiamminga.

Figlia del pittore Jan Sanders van Hemessen, da cui con ogni probabilità apprese le prime tecniche della pittura, Catharina van Hemessen è la prima pittrice Fiamminga di cui si possa definire con certezza l'opera e la prima pittrice di cui si conosca un autoritratto, l'Autoritratto al cavalletto.

Questo dipinto, conservato al Kunstmuseum di Basilea, è stato datato e firmato dall'artista, dichiarando anche la sua età.

Catharina van Hemessen ha dipinto ritratti di borghesi e soggetti religiosi. Prediligeva ritrarre a tre quarti od a mezza figura, su fondo neutro e scuro, senza abbellire e senza indulgere nei particolari.

Di sua mano conosciamo nove ritratti e quattro scene sacre. Anche il Ritratto di un uomo, conservato oggi al Museo reale delle belle arti del Belgio è firmato e datato.

Come aveva fatto suo padre, entrò nella Corporazione di San Luca di Anversa ed ottenne l'autorizzazione all'insegnamento della pittura dai suoi colleghi.

Intorno al 1540 Catharina fu accolta alla corte di Maria d'Asburgo, sorella di Carlo V.

Nel 1554 sposò Christian di Morien, organista di corte e della cattedrale di Notre-Dame di Anversa.

Nel 1555 fu scelta come dama d'onore della città di Bruxelles e nel 1556, insieme a suo marito, accompagnò Maria d'Asburgo nel suo feudo in Spagna. Assunse quindi il compito di dama di compagnia della regina di Spagna, con l'onere di seguire l'infante Don Carlos, principe delle Asturie, nella sua formazione artistica.

Nel 1554 Filippo II di Spagna si era risposato con una cugina, la regina Maria I d'Inghilterra che morì quattro anni dopo, senza avere figli.

Alla morte di Maria d'Asburgo, nel 1558, Catharina e suo marito ricevettero una pensione come compenso per i servigi prestati nell'arco di molti anni. Tornarono quindi ad Anversa, mentre al posto di Catharina van Hemessen, alla corte spagnola fu chiamata Sofonisba Anguissola.

Nel 1561 Catharina van Hemessen e suo marito si ritirarono a Bois-le-Duc. Lodovico Guicciardini, nel suo libro sui Paesi Bassi, pubblicato nel 1567, dà alcune informazioni sulla vita di Catharina van Hemessen e dice che quell'anno era vivente. |© Wikipedia

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Catharina van Hemessen was a Flemish Renaissance painter.

She is the earliest female Flemish painter for whom there is verifiable extant work.

She is mainly known for a series of small scale female portraits completed between the late 1540s and early 1550s and a few religious compositions.

Van Hemessen is often given the distinction of creating the first self-portrait of an artist (of either gender) depicted seated at an easel.

A number of obstacles stood in the way of women of her time who wished to become painters. Their training would involve both the dissection of cadavers and the study of the nude male figure while the system of apprenticeship meant that the aspiring artist would need to live with an older artist for 4-5 years, often beginning from the age of 9-15. For these reasons, female artists were extremely rare, and those that did make it through were typically trained by a close relative, in van Hemessen's case, by her father, Jan Sanders van Hemessen.