American painter Anna Richards Brewster (1870-1952) was among the most successful international women artists of her time, yet her name has largely been forgotten.
Recent decades have seen a slight revival of interest in her work, including a solo exhibition at the Newport Art Museum in 1985, and a major solo exhibition in 2008 which traveled between the Hudson River Museum, Butler Institute of American Art and the Fresno Metropolitan Museum.
Anna Richards Brewster was born in the Germantown neighborhood of Philadelphia, Pennsylvania. Her parents were the poet and playwright Anna Matlack and the landscape painter William Trost Richards.
One of her brothers, Theodore William Richards, won the Nobel Prize in Chemistry in 1914.
She studied at Cowles Art School in Boston, where she won a First Scholarship in Ladies Life Classes in 1888, as well as with William Merritt Chase and John La Farge at the Art Students League of New York in 1890.
In 1890, she won the Dodge Prize awarded by the National Academy for the best picture painted by an American woman of any age. The winning painting, titled "An Interlude to Chopin", has since been lost.
She traveled to Europe periodically between 1890-1895, painting alongside her father in England, Ireland and Scotland, and studying at Académie Julian in Paris.
In 1896, she relocated to London where she lived for nine years, keeping a public studio in Chelsea and exhibiting four times at the Royal Academy of Arts.
Brewster illustrated several publications in collaboration with her mother Anna Matlack throughout the 1890s, including "A New Alice in the Old Wonderland" in 1895, "Letter and spirit", dramatic sonnets of inward life, published 1898, and a translation of a German folktale, Sintram and His "Companions", published in 1900.
The success of these publications led to a commission for illustrations in a 1906 edition of "Bill Nye's Comic History of England" (1896).
In 1905, she married Barnard College literature professor William Tenney Brewster, who thereafter encouraged her to paint.
The couple traveled extensively in Europe, North Africa, Egypt, Palestine, Syria and the United States.
Her active professional output slowed after the death of her young son, Herbert, in 1910, yet she continued to paint landscapes abroad, exhibit work and participate in artistic communities.
She was a founding member of the Scarsdale Art Association, where she served as the first Vice President of Artist members, and a member of the National Association of Women Painters and Sculptors.
Throughout the 1910s she carried out commissions, including a World War I poster distributed nationally by the Red Cross, as well as a series of eight portraits of Columbia University professors.
During this period she also had several solo shows at New York art galleries, and continued to exhibit periodically at the National Academy until 1935.
Brewster died at home in Scarsdale, New York, on August 13, 1952, survived by her husband and one sister. | © Wikipedia
Anna Richards Brewster era tra le artiste internazionali di maggior successo del suo tempo, ma il suo nome è stato in gran parte dimenticato.
Negli ultimi decenni si è assistito ad una leggera rinascita dell'interesse per il suo lavoro, tra cui una mostra personale al Newport Art Museum nel 1985 ed un'importante mostra personale nel 2008 che ha viaggiato tra l'Hudson River Museum, il Butler Institute of American Art ed il Fresno Metropolitan Museum.
È nata nel quartiere Germantown di Filadelfia, in Pennsylvania. I suoi genitori erano la poetessa e drammaturga Anna Matlack ed il paesaggista William Trost Richards.
Uno dei suoi fratelli, Theodore William Richards, vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1914.
Studiò alla Cowles Art School di Boston, dove vinse una First Scholarship in Ladies Life Classes nel 1888, così come con William Merritt Chase e John LaFarge alla Art Students League di New York nel 1890.
Nel 1890 vinse il Dodge Prize assegnato dalla National Academy per il miglior quadro dipinto da una donna americana di qualsiasi età. Il dipinto vincitore, intitolato "An Interlude to Chopin", è andato perduto.
Si recò periodicamente in Europa tra il 1890-1895, dipingendo insieme al padre in Inghilterra, Irlanda e Scozia, e studiando all'Académie Julian di Parigi.
Nel 1896, si trasferì a Londra dove visse per nove anni, mantenendo uno studio pubblico a Chelsea ed esponendo quattro volte alla Royal Academy of Arts.
Brewster ha illustrato diverse pubblicazioni in collaborazione con sua madre Anna Matlack nel corso degli anni 1890, tra cui "A New Alice in the Old Wonderland" nel 1895, "Letter and spirit", drammatici sonetti della vita interiore, pubblicata nel 1898, ed una traduzione di un racconto popolare tedesco, Sintram and His "Companions", pubblicato nel 1900.
Il successo di queste pubblicazioni portò a una commissione per le illustrazioni in un'edizione del 1906 di Bill Nye's Comic History of England (1896).
Nel 1905 sposò il professore di letteratura del Barnard College William Tenney Brewster, che in seguito la incoraggiò a dipingere.
La coppia ha viaggiato molto in Europa, Nord Africa, Egitto, Palestina, Siria e Stati Uniti.
La sua attiva produzione professionale rallentò dopo la morte del suo giovane figlio, Herbert, nel 1910, ma continuò a dipingere paesaggi all'estero, esporre opere e partecipare a comunità artistiche.
È stata membro fondatore della Scarsdale Art Association, dove ha ricoperto il ruolo di primo Vice President of Artist members, e membro della National Association of Women Painters and Sculptors.
Durante gli anni '10 svolse commissioni, tra cui un poster della prima guerra mondiale distribuito a livello nazionale dalla Croce Rossa, oltre ad una serie di otto ritratti di professori della Columbia University.
Durante questo periodo ha anche tenuto diverse mostre personali presso le gallerie d'arte di New York e ha continuato ad esporre periodicamente alla National Academy fino al 1935.
La Brewster morì nella casa di Scarsdale, New York, il 13 agosto 1952, sopravvissuta al marito e ad una sorella.
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