Botticelli, il maestro dimenticato

Dopo la sua morte, la reputazione di Sandro Botticelli (1445-1510) fu eclissata più a lungo e più a fondo di quella di qualsiasi altro grande artista europeo.

I suoi dipinti rimasero nelle chiese e nelle ville per le quali erano stati creati, ed i suoi affreschi nella Cappella Sistina furono messi in ombra da quelli di Michelangelo.

Vi sono alcune menzioni di dipinti e della loro collocazione in fonti risalenti ai decenni successivi alla sua morte.

La Vite di Vasari è relativamente breve e, soprattutto nella prima edizione del 1550, piuttosto disapprovante. Secondo gli Ettlinger "è chiaramente a disagio con Sandro e non sapeva come inserirlo nel suo schema evolutivo della storia dell'arte che va da Cimabue a Michelangelo".

Ciononostante, questa è la principale fonte di informazioni sulla sua vita, anche se Vasari lo confonde due volte con Francesco Botticini, un altro pittore fiorentino dell'epoca.

Vasari vedeva Botticelli come un fermo sostenitore della fazione antimedicea influenzata da Savonarola, mentre Vasari stesso faceva molto affidamento sul mecenatismo dei Medici tornati a casa sua.

Vasari lo vedeva anche come un artista che aveva abbandonato il suo talento negli ultimi anni, il che offendeva la sua alta idea della vocazione artistica.

Dedica buona parte del suo testo ad aneddoti piuttosto allarmanti di scherzi di Botticelli.

Vasari nacque l'anno dopo la morte di Botticelli, ma deve aver conosciuto molti fiorentini che lo ricordavano.

Nel 1621 un agente di Ferdinando Gonzaga, duca di Mantova, che acquistava quadri, gli comprò un dipinto che si diceva fosse di Botticelli per interesse storico "in quanto opera di un artista del quale Vostra Altezza non ha nulla, e che fu maestro di Leonardo da Vinci".

Questo errore è forse comprensibile, poiché sebbene Leonardo fosse solo circa sei anni più giovane di Botticelli, il suo stile poteva sembrare a un giudice barocco di una generazione più avanzato.

La Nascita di Venere fu esposta agli Uffizi dal 1815, ma è poco menzionata nei resoconti dei viaggiatori della galleria nei due decenni successivi.

La galleria di Berlino acquistò la Pala d'altare Bardi nel 1829, ma la National Gallery di Londra acquistò solo una Madonna (ora considerata opera della sua bottega) nel 1855.

Il collezionista inglese William Young Ottley acquistò in Italia la Natività mistica di Botticelli, portandola a Londra nel 1799.

Ma quando cercò di venderla nel 1811, non si trovò alcun acquirente.

Dopo la morte di Ottley, il suo successivo acquirente, William Fuller Maitland di Stansted, permise che fosse esposta in una grande mostra d'arte tenutasi a Manchester nel 1857, l'Art Treasures Exhibition, dove tra molte altre opere d'arte fu vista da più di un milione di persone.

Il suo unico grande dipinto con soggetto mitologico ad essere mai stato venduto sul mercato libero è Venere e Marte, acquistato da Christie's dalla National Gallery per la modesta cifra di 1.050 sterline nel 1874.

I rari risultati d'asta del XXI secolo includono nel 2013 la Madonna Rockefeller, venduta da Christie's per 10,4 milioni di dollari, e nel 2021 il Ritratto di un giovane uomo che tiene un tondo, venduto da Sotheby's per 92,2 milioni di dollari.

Il primo storico dell'arte del diciannovesimo secolo ad entusiasmarsi per gli affreschi della Sistina di Botticelli fu Alexis-François Rio; anche Anna Brownell Jameson e Charles Eastlake vennero a conoscenza di Botticelli, ed opere di sua mano iniziarono ad apparire nelle collezioni tedesche.

La Confraternita dei Preraffaelliti incorporò elementi delle sue opere nelle proprie.

Botticelli (1445-1510) è stato un pittore italiano del primo Rinascimento.

La reputazione postuma di Botticelli ne risentì fino alla fine del XIX secolo, quando fu riscoperto dai Preraffaelliti che stimolarono una rivalutazione del suo lavoro.

Da allora, i suoi dipinti sono stati visti come rappresentanti la grazia lineare del tardo gotico italiano e di alcuni dipinti del primo Rinascimento, anche se risalgono alla seconda metà del periodo rinascimentale italiano.

Oltre ai soggetti mitologici per i quali è oggi più conosciuto, Botticelli dipinse una vasta gamma di soggetti religiosi (tra cui decine di interpretazioni della Madonna col Bambino, molte nella forma di tondo rotondo) ed anche alcuni ritratti.

Le sue opere più note sono La Nascita di Venere e La Primavera, entrambe agli Uffizi di Firenze, che ospitano molte delle opere di Botticelli.

Botticelli visse tutta la sua vita nello stesso quartiere di Firenze; i suoi unici periodi significativi altrove furono i mesi trascorsi a dipingere a Pisa nel 1474 e nella Cappella Sistina a Roma nel 1481-82.

Solo uno dei dipinti di Botticelli, la Natività mistica (National Gallery, Londra), reca un'iscrizione datata 1501, ma altri possono essere datati con vari gradi di certezza sulla base di documenti d'archivio, quindi lo sviluppo del suo stile può essere tracciato con una certa sicurezza.

Fu un maestro indipendente per tutti gli anni Settanta del Quattrocento, periodo in cui la sua reputazione crebbe vertiginosamente.

Gli anni Ottanta del Quattrocento furono il suo decennio di maggior successo, quello in cui furono completati i suoi grandi dipinti mitologici insieme a molte delle sue Madonne più famose.

Entro gli anni Novanta del Quattrocento, il suo stile divenne più personale ed in una certa misura manieristico.

Le sue ultime opere lo mostrano muoversi in una direzione opposta a quella di Leonardo da Vinci (di sette anni più giovane) e della nuova generazione di pittori che crearono lo stile dell'Alto Rinascimento, e tornare invece a uno stile che molti hanno descritto come più gotico od "arcaico".