Jean-François Millet | Bird's Nesters, 1874

Known for his realistic portrayals of French peasants, Millet produced this painting at the very end of his life.

He based the scene on stories from his childhood that told of great flights of wild pigeons.

When the birds settled in trees at night, the peasants blinded them with light from torches and then clubbed hundreds to death.

This haunting and strange picture--brutishly literal yet terrifyingly generic--is the final painting by Jean-François Millet, a remarkable last testament by one of the most profound artists of the nineteenth century.

He drew on his own boyhood experiences in depicting the subject of bird's-nesters, who would hunt great flocks of pigeons at night by blinding them with torchlight and then clubbing them to death.

By the 1870s Millet's paintings of rural life were among the most famous in France. His subjects are nearly all drawn from the peasantry, done just as the countryside was being depopulated by immigration to the new industrial centers.

But unlike many other artists who worked in the very popular specialty of "peasant painting", Millet's great genius was his ability to bond his subjects to their native place while simultaneously elevating them to a level of universal humanity.

Much of his success was based on his evocation of a communal memory of a lost rural world that was either arcadian or pathetic or a combination of both. | Source: © Philadelphia Museum of Art

Conosciuto per i suoi ritratti realistici di contadini francesi, Millet ha prodotto questo dipinto proprio alla fine della sua vita.

Ha basato la scena su storie della sua infanzia che raccontavano di grandi voli di piccioni selvatici.

Quando gli uccelli si stabilivano sugli alberi di notte, i contadini li accecavano con la luce delle torce e poi ne uccidevano centinaia a bastonate.

Questo quadro inquietante e strano - brutalmente letterale ma terribilmente generico - è l'ultimo dipinto di Jean-François Millet, un notevole ultimo testamento di uno degli artisti più profondi del diciannovesimo secolo.

Ha attinto alle sue esperienze d'infanzia nel rappresentare il soggetto dei nidificatori, che cacciavano grandi stormi di piccioni di notte accecandoli con la luce delle torce e poi picchiandoli a morte.

Entro il 1870 i dipinti di Millet sulla vita rurale erano tra i più famosi in Francia.

I suoi sudditi sono quasi tutti tratti dalla contadina, fatta proprio mentre le campagne venivano spopolate dall'immigrazione verso i nuovi centri industriali.

Ma a differenza di molti altri artisti che hanno lavorato nella specialità molto popolare della "pittura contadina", il grande genio di Millet è stata la sua capacità di legare i suoi soggetti al loro luogo natale elevandoli contemporaneamente ad un livello di umanità universale.

Gran parte del suo successo si basava sulla sua evocazione di una memoria comune di un mondo rurale perduto che era arcadico o patetico o una combinazione di entrambi.| Fonte: © Philadelphia Museum of Art