Gustav Klimt | Lady with Fan, 1917

A young lady dressed in a Chinese robe stands before us.

She wears makeup and her hair is pinned up.

We encounter her in intimate circumstances - otherwise she would surely not show so much skin in front of a stranger.

Her robe has slid down from her shoulder and her naked breast is only just concealed by a Chinese fan - the central motif to which the painting owes its title.

The identity of the woman is unknown.

Shortly after its creation, the painting was also exhibited under the title of Dancer (Tänzerin).

It is quite possible that the young lady was indeed one of Gustav Klimt's favorite ballet or music hall dancers.

As well as conforming with Klimt's ideals in terms of beauty, these women were also used to presenting themselves confidently on stage, even when it required a touch of nudity.

Alongside his commissions for portraits of wealthy women, Klimt engrossed himself in this theme of beautiful, seductive Viennese women time and again.

In these paintings, he was less concerned with portraying the character and personality of his subject than he was with their pure feminine beauty and how he could stage this beauty in a way that did it justice.

Klimt was especially concerned with the eroticism of veiling and unveiling in these works. Two paintings that were created around one year before Lady with Fan and later destroyed by fire, Portrait of Wally (Bildnis der Wally) and Girlfriends II (Freundinnen II), show how intensively Klimt strove to continuously uncover new variations and more successful solutions for this theme.

The poses and outlines of the figures are often only slightly modified.

Klimt's late work after 1910 also engages intensively with Chinese art. The decorative motifs Klimt uses in the backgrounds of his paintings, especially symbols of luck such as the phoenix (Feng-hua), crane, and lotus flower, as well as illustrations of buildings, warriors, plants, and clouds are all inspired by Chinese porcelain paintings, robes, and other objects.

Lady with Fan features a large flying phoenix (Feng-hua), a crane, a golden pheasant, lotus flowers, and other plants. They form a scattered pattern on a yellow background.

Klimt adopts both the motif itself as a template, as well as the typical color combinations used in Chinese objets d'art.

The yellow background in Lady with Fan is similar to the imperial yellow found in Chinese objets d'art. Klimt imitated the typical enamel colors used in Chinese porcelain paintings, such as chrome yellow, cobalt blue, red ocher, copper green, and pink.

In addition to standing in front of a background that is fully inkeeping with the style of Chinese arts and crafts, the woman in Lady with Fan is also wearing a Chinese robe, which despite its sketchy execution is easily recognizable as such from the wave pattern on the sleeves.

Klimt himself owned an extraordinary collection of East Asian robes, which was destroyed by a bomb attack in 1945. | Source: © Belvedere Museum Vienna

Signora col ventaglio, 1917 | L'ultimo ritratto di Gustav Klimt

Davanti a noi c'è una giovane donna vestita con una tunica cinese.

Si trucca e ha i capelli raccolti.

La incontriamo in circostanze intime, altrimenti sicuramente non mostrerebbe così tanta pelle di fronte a uno sconosciuto. La veste le è scivolata giù dalla spalla e il seno nudo è appena nascosto da un ventaglio cinese, il motivo centrale a cui il dipinto deve il titolo.

L'identità della donna è sconosciuta.

Poco dopo la sua creazione, il dipinto è stato esposto anche con il titolo di Danzatrice (Tänzerin).

È del tutto possibile che la giovane donna fosse davvero una delle ballerine preferite di Gustav Klimt.

Oltre a conformarsi agli ideali di Klimt in termini di bellezza, queste donne erano anche abituate a presentarsi con disinvoltura sul palco, anche quando ciò richiedeva un tocco di nudità.

Oltre alle sue commissioni per i ritratti di donne ricche, Klimt si è immerso ripetutamente in questo tema di donne viennesi belle e seducenti.

In questi dipinti, era meno interessato a ritrarre il carattere e la personalità del suo soggetto di quanto lo fosse con la loro pura bellezza femminile e come potesse mettere in scena questa bellezza in un modo che gli rendesse giustizia. Klimt era particolarmente interessato all'erotismo del velare e svelare in queste opere.

Due dipinti realizzati circa un anno prima di Lady with Fan e successivamente distrutti da un incendio, Portrait of Wally (Bildnis der Wally) e Girlfriends II (Freundinnen II), mostrano quanto intensamente Klimt si sia sforzato di scoprire continuamente nuove variazioni e soluzioni di maggior successo per questo tema.

Le pose ei contorni delle figure sono spesso solo leggermente modificati. Anche l'ultimo lavoro di Klimt dopo il 1910 si impegna intensamente con l'arte cinese.

I motivi decorativi che Klimt usa negli sfondi dei suoi dipinti, in particolare simboli di fortuna come la fenice (Feng-hua), la gru ed il fiore di loto, così come le illustrazioni di edifici, guerrieri, piante e nuvole sono tutti ispirati al cinese dipinti su porcellana, abiti e altri oggetti.

Lady with Fan presenta una grande fenice volante (Feng-hua), una gru, un fagiano dorato, fiori di loto e altre piante. Formano uno schema sparso su uno sfondo giallo.

Klimt adotta sia il motivo stesso come modello, sia le tipiche combinazioni di colori utilizzate negli oggetti d'arte cinesi.

Lo sfondo giallo di Lady with Fan è simile al giallo imperiale che si trova negli oggetti d'arte cinesi.

Klimt imitava i tipici colori dello smalto usati nei dipinti su porcellana cinesi, come il giallo cromo, il blu cobalto, l'ocra rossa, il verde rame e il rosa.

Oltre a trovarsi di fronte a uno sfondo che è pienamente in linea con lo stile delle arti e dei mestieri cinesi, la donna in Lady with Fan indossa anche una veste cinese, che nonostante la sua esecuzione abbozzata è facilmente riconoscibile come tale dal motivo a onde sul le maniche.

Lo stesso Klimt possedeva una straordinaria collezione di abiti dell'Asia orientale, che fu distrutta da un attentato dinamitardo nel 1945.| Fonte: © Belvedere Museum Vienna