John Atkinson Grimshaw (Victorian-era painter, 1836-1893)

John Atkinson Grimshaw (6 settembre 1836 - 13 ottobre 1893) è stato un artista Britanico dell'epoca Vittoriana, meglio conosciuto per le sue scene notturne di paesaggi urbani.

L'accuratezza di Grimshaw e la spinta al realismo furono criticati da alcuni contemporanei.

Tuttavia, altri contemporanei riconobbero la sua padronanza dell'illuminazione e della tecnica, e James McNeill Whistler, con cui Grimshaw avrebbe continuato a lavorare nei suoi studi di Chelsea, dichiarò:

"Mi consideravo l'inventore dei notturni fino a quando non vidi i quadri al chiaro di luna di Grimmy".

I suoi primi dipinti furono firmati "JAG", "J. A. Grimshaw" o "John Atkinson Grimshaw", anche se alla fine si stabilì su "Atkinson Grimshaw".

Nato a Leeds presso una famiglia battista, nel 1861 abbandonò il lavoro da impiegato presso le ferrovie per dedicarsi alla pittura e non seguendo nessun maestro e nessuna scuola, si aiutò attraverso la fotografia.

Un anno dopo partecipò ad una prima mostra con lavori semplici come nature morte, addentrandosi nel fairy painting, allora in voga, in ritratti di donne affascinanti, ma il suo stile divenne riconoscibile e ricercato soprattutto nel nord dell'Inghilterra attraverso la rappresentazione di scenari urbani moderni. Pur accostandosi di volta in volta nel corso della sua carriera, prima ai Preraffaelliti, poi Whistler infine a Tissot, Grimshaw restò sempre il pittore della poetica luce lunare, delle atmosfere vaghe, delle strade umide e buie.

Durante il British Empire la nazione godette di un influente incremento demografico con la conseguente fuga dalla terra e lo sviluppo dell'urbanesimo. Grimshaw attratto dal centro urbano, ritrasse questo mondo contemporaneo in crescita, nelle sue vedute al chiaro di luna di Leeds, Liverpool, Glasgow, non arrivando comunque agli aspetti più lugubri e ambigui nascosti dietro a quel buio. Il suo lavoro era una celebrazione del progresso industriale equivalente a quei cambiamenti sociali descritti nelle opere di Dickens e della Gaskell.

Molti dei suoi figli, Arthur E. Grimshaw (1864-1913), Louis H. Grimshaw (1870-1944), Wilfred Grimshaw (1871-1937) e Elaine Grimshaw (1877-1970) divennero pittori.

Grimshaw's primary influence was the Pre-Raphaelites. True to the Pre-Raphaelite style, he created landscapes of accurate colour and lighting, vivid detail and realism, often typifying seasons or a type of weather. Moonlit views of city and suburban streets and of the docks in London, Hull, Liverpool, and Glasgow also figured largely in his art. His careful painting and his skill in lighting effects meant that he captured both the appearance and the mood of a scene in minute detail.

His "paintings of dampened gas-lit streets and misty waterfronts conveyed an eerie warmth as well as alienation in the urban scene".

Dulce Domum (1855), on whose reverse Grimshaw wrote, "mostly painted under great difficulties", captures the music portrayed in the piano-player, entices the eye to meander through the richly decorated room, and to consider the still and silent young lady who is listening. Grimshaw painted more interior scenes, especially in the 1870s, when he worked under the influence of James Tissot and the Aesthetic Movement.

On Hampstead Hill is considered one of Grimshaw's finest works, exemplifying his skill with a variety of light sources, in capturing the mood of the passing of twilight into night. In his later career his urban scenes under twilight or yellow streetlighting were popular with his middle-class patrons.

His later work included imagined scenes from the Greek and Roman empires, and he painted literary subjects from Longfellow and Tennyson — pictures including Elaine and The Lady of Shalott. Grimshaw named his children after characters in Tennyson's poems.

In the 1880s, Grimshaw maintained a London studio in Chelsea, not far from the studio of James Abbott McNeill Whistler.

After visiting Grimshaw, Whistler remarked that "I considered myself the inventor of Nocturnes until I saw Grimmy's moonlit pictures".

Unlike Whistler's Impressionistic night scenes, Grimshaw worked in a realistic vein: "sharply focused, almost photographic", his pictures innovated in applying the tradition of rural moonlight images to the Victorian city, recording "the rain and mist, the puddles and smoky fog of late Victorian industrial England with great poetry".

Grimshaw's paintings depicted the contemporary world but eschewed the dirty and depressing aspects of industrial towns.

Shipping on the Clyde, a depiction of Glasgow's Victorian docks, is a lyrically beautiful evocation of the industrial era. Grimshaw transcribed the fog and mist so accurately as to capture the chill in the damp air, and the moisture penetrating the heavy clothes of the few figures awake in the misty early morning.